Las repercusiones socioeconómicas del COVID-19 amenazan a la industria mundial del café
Según un estudio dirigido por la Universidad de Rutgers, los efectos socioeconómicos del COVID-19 provocarán probablemente otra grave crisis de producción en el sector del café.
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En el estudio, que aparece en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, participaron investigadores de la Universidad de Arizona, la Universidad de Hawai en Hilo, el CIRAD, la Universidad de Santa Clara, la Universidad de Purdue West Lafayette y la Universidad de Exeter.
"Cualquier impacto importante en la industria mundial del café tendrá graves consecuencias para millones de personas en todo el mundo, incluido el mercado minorista del café aquí en Estados Unidos", dijo el autor principal, Kevon Rhiney, profesor adjunto del Departamento de Geografía de Rutgers-New Brunswick.
El café es uno de los productos agrícolas más comercializados en el mundo, ya que sustenta los medios de vida de unos 100 millones de personas en todo el mundo, especialmente en los países de renta baja. Pero el sector lleva mucho tiempo luchando contra muchas tensiones, como las reformas institucionales, la volatilidad de los precios del mercado, el clima extremo y las enfermedades y plagas de las plantas. Y en el último año, el COVID-19 se ha convertido en una nueva amenaza para la industria del café al actuar como posible desencadenante de nuevas epidemias de roya del café, la enfermedad más grave del cafeto en el mundo.
Los investigadores se basaron en estudios recientes sobre esta enfermedad fúngica, que ha afectado gravemente a varios países de América Latina y el Caribe en la última década. Examinaron cómo los brotes anteriores han estado vinculados a las malas cosechas y a la inversión en los cafetales, y cómo las repercusiones de COVID-19 en la mano de obra, el desempleo, las órdenes de permanencia y las políticas fronterizas internacionales podrían afectar a las inversiones en los cafetales y, a su vez, crear condiciones favorables para futuras crisis.
Los investigadores concluyeron que las alteraciones socioeconómicas de COVID-19 pueden llevar a la industria del café a otra grave crisis de producción.
"Nuestro trabajo muestra que los brotes de roya del café son fenómenos socioeconómicos complejos, y que la gestión de la enfermedad también implica una mezcla de soluciones científicas y sociales", dijo Rhiney. "No hay una 'bala mágica' que simplemente haga desaparecer este problema. Abordar la roya del café implica algo más que controlar los brotes; también implica salvaguardar los medios de vida de los agricultores para crear resiliencia ante futuras crisis".
Los investigadores afirman que los retos que plantea la roya del café reflejan la tendencia a los colapsos provocados por las enfermedades en los últimos años en los principales mercados mundiales de productos básicos, como el del plátano y el del cacao, en los que la producción a gran escala de cultivos individuales y la homogeneización de los rasgos de las plantas facilitan la aparición y propagación de las enfermedades.
Llegan a la conclusión de que la pandemia de COVID-19 pone de manifiesto la interconexión del sistema cafetero mundial como una vulnerabilidad y una fuente de fortaleza a la vez.
"Tanto la propagación del COVID-19 como la de la roya del café revelan las debilidades y desigualdades sistémicas de nuestros sistemas sociales y económicos", dijo Rhiney. Según el equipo, "por tanto, sólo podemos tener un sistema cafetero sano si potenciamos el bienestar de los más vulnerables. Es fundamental reconocer el papel clave de la mano de obra y el funcionamiento saludable de los ecosistemas en la producción y el mantenimiento de los beneficios. Esto significa desafiar el statu quo y las actuales cadenas de valor del café para reconocer mejor el valor producido por los pequeños productores, y al mismo tiempo elevar partes esenciales pero poco reconocidas del proceso de producción, como la salud humana, la seguridad alimentaria y la sostenibilidad."
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