La fecha de la etiqueta, y no la redacción, determina la decisión del consumidor de tirar los alimentos
En un estudio de seguimiento ocular, la mitad de los participantes sólo miran la fecha
Un estudio reciente sugiere que hasta la mitad de los consumidores deciden tirar leche en perfecto estado por el desagüe basándose únicamente en la fecha que aparece en la etiqueta del envase.
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Investigadores que utilizaron tecnología de seguimiento ocular descubrieron que el 50% de los participantes en el estudio declararon su intención de tirar la leche basándose en la fecha estampada en el envase, sin ni siquiera mirar la fraseología de la etiqueta delante de la fecha.
Cada participante vio una de las tres opciones: "Vender antes de", "Consumir preferentemente antes de" o "Consumir antes de" una fecha determinada, así como envases sin ninguna etiqueta.
"Les preguntamos si tenían intención de desecharlo y, si decían que sí, daba igual la frase que hubiera", explica el autor principal del estudio, Brian Roe, catedrático de Economía Agrícola, Medioambiental y del Desarrollo de la Universidad Estatal de Ohio.
"En cuanto cambiábamos la fecha impresa, eso influía enormemente en si descartaban o no. Así que documentamos tanto dónde estaban sus ojos como lo que decían que iba a ocurrir. Y en ambos casos, todo gira en torno a la fecha, y la frase pasa a un segundo plano".
Según Roe, los responsables políticos y los líderes del sector están trabajando para llegar a un acuerdo sobre un sistema universal de dos frases: una cuando lo que preocupa es la calidad, pero no la seguridad, y una segunda frase para los artículos en los que la seguridad puede ser un problema. Hasta la fecha, no han llegado a un acuerdo sobre cuáles serían esas frases.
"Si se va a llevar a cabo una campaña educativa, resulta útil disponer de una serie de frases a las que la gente pueda aferrarse, pero al final son muy pocos los que se fijan en la frase. Se fijan en la fecha", afirma. "La fecha significa un punto a partir del cual cabe esperar que la calidad disminuya. Si se consigue que las empresas retrasen esa fecha, la gente estará dispuesta a utilizar la leche, o lo que sea, durante unos días más, y se desperdiciará mucha menos comida".
El estudio se publicó recientemente en la revista Waste Management.
Los alimentos se desperdician a lo largo de todo el proceso de producción, pero la mayor parte ocurre a nivel del consumidor: En Estados Unidos, los desperdicios de los consumidores representan más del 48% de los excedentes alimentarios, según la organización sin ánimo de lucro ReFED.
Los investigadores eligieron la leche para el estudio porque su consumo está muy extendido y representa alrededor del 12% de todos los alimentos desperdiciados por los consumidores estadounidenses.
Cada uno de los 68 participantes en el estudio vio dos vuelos de muestras de leche. La primera mostraba imágenes de ocho envases de leche medio vacíos con la misma frase precediendo a una variedad de fechas que iban desde seis días después hasta una semana antes del día del estudio, presentadas junto a dos muestras físicas cada una de leche fresca o leche de mala calidad que el equipo de investigación había dejado que se agriara ligeramente. La segunda presentaba envases de leche sin etiquetar junto a muestras físicas de leche de buena o mala calidad.
En cada presentación, las etiquetas numeradas daban a entender que las muestras físicas se habían vertido de los recipientes correspondientes que aparecían en las imágenes.
Los datos de la tecnología de seguimiento ocular mostraron que, en general, los participantes pasaban más tiempo fijando la vista en la fecha que en la frase, miraban la fecha con más frecuencia y fijaban la vista en la fecha un 44% más rápido que en la frase.
Cuando los participantes sí miraban la frase, el tipo de frase no tenía un efecto significativo sobre el tiempo que fijaban los ojos en las palabras.
Aunque la calidad de la leche afectaba a la intención de los participantes de tirarla -la leche agria tenía un tercio más de probabilidades de ser desechada que la leche más fresca-, el factor calidad no influía en lo que los participantes pasaban más tiempo mirando en la etiqueta.
"Se hizo intencionadamente que la leche oliera un poco agria, y eso no cambió fundamentalmente el hecho de que la gente se fijara realmente en la fecha", dijo Roe.
El hallazgo coincidía con estudios anteriores dirigidos por Roe, en los que la intención de tirar la comida se debía a la fecha de la etiqueta y no a la frase.
"Pero nos sorprendió un poco que en más de la mitad de las sesiones de visualización no se prestara atención a la frase en absoluto", dijo. "La fecha es más destacada: hay que compararla con el calendario. Es más procesable que la frase".
"Por razones políticas, sigue siendo importante reducir las frases a dos opciones. Pero esto no es más que el principio: tiene que haber un debate más amplio sobre cómo retrasar esas fechas para ayudar a minimizar el desperdicio de alimentos".
Este trabajo ha contado con el apoyo del Programa Van Buren, el Fondo Robert E. Jacobson de Investigación y Servicio en Economía Agrícola, el Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del USDA y el programa FoodSURE del Departamento de Ciencia y Tecnología Alimentaria del Estado de Ohio.
Los coautores, todos del Estado de Ohio, fueron Aishwarya Badiger, Talia Katz y Christopher Simons.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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