¿Cómo juzgan mal los consumidores el impacto ambiental de los alimentos importados?
Una encuesta revela ideas erróneas basadas en la información sobre el origen
¿Pimientos de España o de Alemania? Cuando los consumidores evalúan el impacto ambiental de los alimentos, su decisión depende en gran medida de su origen. Así lo demuestra una nueva encuesta realizada por investigadores de la Universidad de Gotinga. Según la encuesta, los productos nacionales en los supermercados se perciben como especialmente respetuosos con el medio ambiente. Pero esta impresión puede ser engañosa. Los resultados plantean interrogantes sobre el diseño del etiquetado y la publicidad. El estudio se ha publicado en la revista Food Quality and Preference.
Los investigadores encuestaron a unas 1.000 personas en Alemania sobre el impacto ambiental de los pimientos, las manzanas y la carne de vacuno procedentes de Alemania, países de la UE y terceros países. "Los datos muestran un patrón claro", explica Dorothea Meyer, autora principal e investigadora doctoral en Marketing de Productos Agroalimentarios. "Los alimentos importados -especialmente los procedentes de países no pertenecientes a la UE- se perciben como mucho más perjudiciales para el medio ambiente. Sin embargo, pueden ser similares o, de hecho, incluso más respetuosos con el medio ambiente que los productos locales." Por ejemplo, los pimientos españoles procedentes de invernaderos sin calefacción suelen tener ventajas medioambientales frente a los pimientos alemanes de instalaciones con calefacción, que consumen más energía debido a unas condiciones menos favorables. "Elegir productos regionales puede tener muchas ventajas. Sin embargo, el respeto al medio ambiente no siempre es una de ellas. Merece la pena prestar más atención a este aspecto", afirma Meyer. El comercio internacional no es necesariamente perjudicial para el medio ambiente. En particular, a menudo se sobrestima el impacto del transporte.
Por ello, el estudio concluye que la información sobre el origen debe ser más precisa y revelar el impacto real sobre el medio ambiente. "La información sobre el origen por sí sola no basta para tomar decisiones correctas sobre sostenibilidad", subraya el profesor Achim Spiller, del mismo grupo de investigación. "En su lugar, se necesita información que deje más claro el impacto real, por ejemplo mediante etiquetas climáticas o medioambientales". Esto podría evitar que los consumidores elijan accidentalmente alimentos más perjudiciales para el medio ambiente.
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