Edamame todo el año: las fábricas hidropónicas de plantas LED redefinen el cultivo sostenible
Este éxito mundial demuestra que "cultivar delicioso edamame en cualquier momento y lugar" ya no es sólo una idea ambiciosa, sino una realidad alcanzable
Anuncios
Un equipo de investigación de la Universidad Hosei y la Universidad de Tokio ha logrado la primera producción estable de edamame del mundo en una fábrica de plantas con luz artificial. Utilizando el método hidropónico NFT, los rendimientos superaron a los del cultivo en campo abierto, al tiempo que se mejoraba el contenido en azúcares e isoflavonas. Este avance permite producir edamame nutritivo y de alta calidad durante todo el año en diversos entornos, desde edificios urbanos hasta desiertos e incluso el espacio exterior, lo que supone un paso importante hacia sistemas alimentarios sostenibles y dietas más sanas.
Las fábricas de plantas con luz artificial son una innovación agrícola emergente que permite cultivar durante todo el año en entornos controlados con precisión. Ajustando factores como la luz, la temperatura, la humedad, la concentración de dióxido de carbono y el aporte de nutrientes, estas instalaciones pueden producir cosechas estables independientemente de las condiciones climáticas. Ofrecen una forma prometedora de reducir el uso de pesticidas y minimizar los efectos del cambio climático. Sin embargo, las leguminosas como el edamame se han considerado durante mucho tiempo difíciles de cultivar en este tipo de instalaciones debido a sus largos periodos de crecimiento, cortos periodos de almacenamiento y complejos procesos de floración y cuajado de vainas.
En este contexto, el grupo de investigación, dirigido por el profesor Toshio Sano, de la Facultad de Biociencia y Química Aplicada de la Universidad Hosei (Japón), y el profesor asociado Wataru Yamori, de la Escuela de Posgrado de Ciencias Agrícolas y de la Vida de la Universidad de Tokio (Japón), ya había logrado cultivar tomates con iluminación LED en una fábrica de plantas. A partir de ese éxito, se propusieron cultivar edamame, una legumbre rica en proteínas y nutrientes que se consume en todo el mundo. Los resultados se publicaron en línea en el volumen 15 de la revista Scientific Reports el 12 de septiembre de 2025.
Tradicionalmente, el edamame sólo se cosecha durante los meses de verano, y su frescura se deteriora rápidamente tras la cosecha, lo que dificulta su distribución o almacenamiento durante largos periodos. Para superar estos obstáculos, el equipo realizó experimentos comparativos con tres sistemas hidropónicos: la técnica de película nutritiva (NFT), el cultivo de lana de roca (ROC) y el cultivo por nebulización (MIST ). Sus hallazgos revelaron que la NFT proporcionaba el crecimiento más vigoroso de las plantas, produciendo tallos más fuertes, hojas más sanas y mayor biomasa que otros métodos hidropónicos y que el cultivo tradicional en campo abierto.
Y lo que es más importante, la NFT también produjo más vainas y semillas, con lo que los rendimientos superaron a los obtenidos en el campo. Esto demostró que no sólo es posible cultivar edamame en interior, sino también lograr una productividad superior a la del cultivo convencional.
"El reciente calentamiento global y los fenómenos meteorológicos extremos han suscitado preocupación por la reducción de los rendimientos en la producción de cultivos en campo abierto. Nuestra tecnología hidropónica ofrece un modelo prometedor para la agricultura urbana que es independiente de las condiciones climáticas", afirma el profesor Sano.
El equipo realizó análisis de calidad del edamame producido mediante distintos métodos de cultivo y halló diferencias notables. Las plantas cultivadas mediante NFT tenían un mayor contenido de sacarosa, lo que les daba un mayor contenido de azúcar en comparación con el edamame cultivado en el campo. Aunque los niveles de aminoácidos libres eran ligeramente inferiores, el método NFT producía niveles significativamente más altos de isoflavonas, compuestos conocidos por sus beneficios para la salud. Los investigadores sugirieron que la iluminación LED puede estimular la síntesis de estos componentes bioactivos, aumentando el valor nutricional más allá de lo que es posible en el cultivo en campo abierto. Esta combinación de sabor superior y elevados compuestos beneficiosos para la salud supone un avance significativo en la calidad de los alimentos conseguida mediante un entorno agrícola controlado.
Cuando se evaluaron múltiples factores, como el rendimiento, el contenido de azúcar y el valor nutricional, el cultivo NFT obtuvo la mejor calificación global. El método también se adapta bien a los sistemas de cultivo verticales y en varias capas, lo que lo hace ideal para entornos urbanos donde el terreno es escaso. Al apilar las capas de producción, los agricultores pueden maximizar la producción sin aumentar la huella física de sus instalaciones. Esta escalabilidad, combinada con la capacidad de producción durante todo el año, ofrece una solución prometedora para alimentar de forma sostenible a las crecientes poblaciones urbanas.
Las implicaciones de este logro van mucho más allá de la agricultura urbana. "Dado que el edamame no se cultiva en campo abierto, sino mediante hidroponía en una fábrica de plantas basada en LED, podría ser posible cultivar edamame incluso en zonas urbanas, desiertos o el espacio exterior", añade el profesor Sano como consecuencia a largo plazo del estudio. Los cultivos ricos en proteínas y nutrientes como el edamame podrían constituir una fuente de alimento vital para las misiones de exploración espacial a largo plazo. Al romper la vieja suposición de que las legumbres no pueden cultivarse en fábricas de plantas con luz artificial, esta investigación sienta las bases para importantes avances en seguridad alimentaria y sistemas agrícolas sostenibles.
Este éxito mundial demuestra que "cultivar delicioso edamame en cualquier momento y en cualquier lugar" ya no es sólo una idea ambiciosa, sino una realidad alcanzable. Representa un paso importante hacia modelos de producción de alimentos resistentes e innovadores que pueden apoyar dietas sanas y abordar los retos alimentarios mundiales. Desde los rascacielos de las ciudades hasta los desiertos e incluso el espacio exterior, este avance apunta a un futuro en el que la agricultura sostenible ya no estará limitada por la estación o la geografía.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
Publicación original
Más noticias del departamento ciencias
