Demostrado: las plantas de cereales absorben los nanoplásticos
El etiquetado con oro hace visibles las partículas
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La presencia de microplásticos y nanoplásticos en el suelo es un problema medioambiental cada vez mayor. Hasta ahora ha sido difícil demostrar hasta qué punto los cultivos agrícolas absorben estas partículas y si acaban en los alimentos. Esto se debe a que son difíciles de distinguir de los componentes vegetales y las partículas minerales, incluso con microscopios de alta resolución. Un equipo dirigido por Johannes Rattenberger, que investiga en el Instituto de microscopía electrónica y Nanoanálisis de la Universidad Tecnológica de Graz (TU Graz) y en el Centro de Microscopía Electrónica (ZFE), ha desarrollado ahora un método para observar con precisión la absorción de nanoplásticos y su posterior transporte dentro de las plantas. Los investigadores aplicaron con éxito el método en ensayos iniciales de laboratorio con trigo de invierno y lograron detectar nanoplásticos en las raíces de las plantas de trigo de invierno.
El etiquetado con oro hace visibles las partículas
Para sus experimentos, los investigadores etiquetan las partículas nanoplásticas con diminutas trazas de oro. Para evitar la falsificación de los resultados de las pruebas, las nanopartículas de oro están envueltas en plástico para que no entren en contacto con el agua, el suelo o las raíces de las plantas. "Gracias al etiquetado con oro, las partículas de plástico pueden identificarse claramente al microscopio electrónico", explica Johannes Rattenberger, director del proyecto. "En nuestros experimentos, podemos rastrear exactamente cuántas partículas de plástico absorben las plantas y hasta dónde son transportadas dentro de la planta".
Ensayos de campo en curso
En los primeros ensayos de laboratorio, los investigadores cultivaron trigo de invierno en bandejas cuyo suelo contenía partículas de plástico marcadas con oro. Al cabo de unas semanas, encontraron plástico en las raíces de las plantas jóvenes. "Los análisis de nuestras pruebas de laboratorio anteriores sugieren que, en principio, los cultivos agrícolas absorben nanoplásticos. Otras investigaciones tendrán que demostrar hasta qué punto ocurre esto, en qué partes concretas de la planta se acumulan los nanoplásticos y qué diferencias hay entre las distintas especies de plantas", afirma Johannes Rattenberger. Su equipo ya está realizando ensayos de campo en los que se analizarán los granos de cereal después de la cosecha.
El Centro de Investigación para el Procesado de Cereales (VG) y el Instituto de Ensayos Alimentarios (LVA) participan en el trabajo de investigación, financiado por la Investigación Cooperativa Austriaca (ACR). Juntos, los investigadores quieren investigar los efectos de los microplásticos y los nanoplásticos en la calidad del grano y la harina y elaborar recomendaciones específicas para minimizar la contaminación.
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