Menos plástico: como os alimentos podem ser embalados de forma mais sustentável no futuro
Os materiais de base biológica e os novos processos de reciclagem estão a impulsionar a mudança para uma economia circular das embalagens
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Que formas inovadoras existem para reduzir a utilização de plásticos nas embalagens de alimentos? Uma série de projectos de investigação financiados pelo Ministério Federal da Agricultura, Alimentação e Assuntos Internos (BMLEH) desenvolveram inovações que podem ajudar a tornar as embalagens alimentares mais sustentáveis. Os projectos mostram como os sistemas reutilizáveis podem ser melhorados, como as bases de dados e as certificações podem ser utilizadas para uma maior transparência e como podem ser desenvolvidos materiais sustentáveis. Os projectos apresentaram os resultados da sua investigação num simpósio em Berlim. Este simpósio fez parte da rede RePack, que apoia e liga os projectos em rede.
O que é a rede RePack?
Os principais institutos de investigação sobre sustentabilidade e embalagens, liderados pelo Instituto de Investigação em Economia Ecológica (IÖW), apoiam os projectos de inovação e reúnem os resultados globais. A rede RePack é encomendada pelo BMLEH e o organizador do projeto é o Departamento Federal de Agricultura e Alimentação (BLE). "A criação de redes entre todas as partes interessadas desempenha um papel crucial na aplicação de abordagens inovadoras", afirma Wolfgang Löhe do BMLEH. Wolfgang Löhe, do BMLEH, sublinha que os formatos de eventos como o simpósio são fundamentais para o efeito.
Frieder Rubik, gestor de projeto da rede RePack, que investiga padrões de produção e consumo sustentáveis, bem como a economia circular no IÖW, sublinha: "Estes projectos de investigação mostram como a combinação da inovação e do pensamento em rede cria soluções concretas para embalagens alimentares sustentáveis. Só através da cooperação de todas as partes interessadas envolvidas - da produção ao retalho e aos consumidores - é possível criar uma verdadeira economia circular".
Maturidade do mercado
"As inovações do programa passaram da investigação industrial para o desenvolvimento experimental ao longo do programa", afirma Michaela Filipini, do BLE. "Em alguns casos, foram desenvolvidos protótipos e realizadas demonstrações em aplicações reais, enquanto algumas inovações estão próximas da maturidade do mercado." É necessária uma maior cooperação entre a investigação, os inovadores e a aplicação prática para garantir que todas as inovações possam ser utilizadas com êxito no mercado.
Melhorar os sistemas reutilizáveis
As embalagens reutilizáveis são uma alavanca fundamental para evitar os resíduos. O projeto PFABO desenvolveu um sistema de reutilização transversal a todas as empresas, que interliga digitalmente a logística, bem como a limpeza e a devolução das embalagens reutilizáveis. As estações de devolução automatizadas e o rastreio digital através de códigos tornam possível rastrear eficazmente as embalagens utilizadas e podem ajudar a aumentar a aceitação e a rentabilidade. O sistema já está a ser utilizado tanto na indústria como para os consumidores finais. O projeto REPAID testou várias inovações sociais e técnicas em estabelecimentos de restauração, a fim de aumentar as taxas de empréstimo e de devolução de recipientes reutilizáveis no sector das refeições para levar. Os incentivos sociais e as melhorias técnicas, como as máquinas de devolução, foram testados na prática e fornecem recomendações para o sector da restauração e para os políticos.
Materiais mais sustentáveis e novos processos de reciclagem
Um dos objectivos do programa de investigação para reduzir os plásticos de origem fóssil nas embalagens alimentares e promover a economia circular é o desenvolvimento de novos materiais e processos de reciclagem. Seis projectos estão activos nesta área:
- O projeto KompoPack utiliza resíduos da produção alimentar como matéria-prima e utiliza-os para produzir um revestimento de película compostável em casa que pode substituir os bioplásticos convencionais e que já está a ser utilizado industrialmente.
- O projeto Mobile desenvolveu uma película de barreira à base de um único material que é totalmente reciclável, mantendo um elevado nível de proteção dos alimentos.
- O projeto BUSINESS está a investigar o polifuranoato de polietileno (PEF) de base biológica feito a partir de resíduos agrícolas, a fim de produzir, por exemplo, recipientes para gelados que possam ser reciclados e também utilizados como um sistema reutilizável.
- O projeto ZykloPLA está a investigar um processo de reciclagem química para o plástico de base biológica ácido poliláctico (PLA) com o objetivo de o utilizar como material de embalagem para alimentos numa utilização circular.
- No projeto UTITRANS, estão a ser desenvolvidas embalagens de isolamento térmico de base natural, feitas de fibras domésticas, como alternativa sustentável ao poliestireno e ao polipropileno, a fim de tornar os contentores de transporte de alimentos do produtor para o retalhista mais amigos do ambiente.
- O projeto ExtraHerb analisa a cadeia de abastecimento de ervas aromáticas em vaso e utiliza os dados dos consumidores para desenvolver soluções de embalagem sustentáveis que reduzam o consumo de plástico, garantindo simultaneamente o prazo de validade e a qualidade.
Certificações e bases de dados para uma maior transparência
As tecnologias digitais e as ferramentas de avaliação podem criar transparência no que respeita às embalagens sustentáveis. O projeto COPPA desenvolveu uma plataforma de colaboração aberta que fornece informações completas sobre a composição do material, a qualidade e a origem das embalagens de plástico através de um passaporte digital do produto e calcula automaticamente a pegada de carbono. Tanto os utilizadores comerciais da cadeia de produção como os consumidores podem utilizar um código QR para aceder ao perfil digital das embalagens.
O projeto PackAn desenvolveu uma plataforma digital para o consumidor que permite avaliar as embalagens em termos de material, cadeia de abastecimento e impacto no prazo de validade. Isto deverá facilitar a escolha de uma embalagem mais sustentável, tanto para a indústria como para os consumidores. O projeto innoCErt está a criar uma base de conhecimentos e um catálogo de critérios para avaliar de forma realista a reciclabilidade das embalagens de utilização única e reutilizáveis. O projeto deriva daí um programa de certificação para embalagens e sistemas reutilizáveis.
Simpósio "Reduzir, Reutilizar, Reciclar - embalagens alimentares sustentáveis"
Os resultados dos projectos foram apresentados e discutidos ontem no simpósio "Reduzir, Reutilizar, Reciclar - embalagens alimentares sustentáveis". O Departamento Federal de Agricultura e Alimentação (BLE) encomendou à organização de investigação de avaliação CEval, à GVM Gesellschaft für Verpackungsmarktforschung, ao ISOE - Instituto de Investigação Sócio-Ecológica e ao Instituto de Embalagens Sustentáveis (SPI) da Universidade de Ciências Aplicadas de Albstadt-Sigmaringen a realização da ação de ligação em rede e de transferência "RePack Network", sob a direção do IÖW. O projeto é financiado pelo programa de promoção da inovação do Ministério Federal da Agricultura, Alimentação e Assuntos Internos (BMLEH).
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