Um pudim de proteínas não é uma dieta
Estudo de Kiel revela: produtos "ricos em proteínas" também levam a excessos alimentares
Barras de muesli para ganhar músculo, pizza de fitness ou pudim de proteínas: Cada vez mais alimentos no supermercado são rotulados como "ricos em proteínas", dando a impressão de que são mais saudáveis ou ajudam a perder peso. Mas não é assim tão simples. Uma equipa de investigação da Universidade de Kiel (CAU) investigou agora se os produtos de conveniência enriquecidos com proteínas fazem a diferença e chegou a uma conclusão clara: estes produtos também levam a comer em excesso, embora de uma forma um pouco menos pronunciada. "Os alimentos altamente processados têm propriedades que continuam a promover a ingestão excessiva de energia, mesmo quando enriquecidos com proteínas adicionais - e, assim, aumentam o risco de obesidade", sublinha a Professora Anja Bosy-Westphal do Instituto de Nutrição Humana e Ciência Alimentar.
Para o estudo, 21 jovens adultos foram examinados nas chamadas salas metabólicas. Aí, os investigadores puderam medir com precisão a energia consumida e gasta. Os participantes foram submetidos a duas dietas de alimentos altamente processados, uma após a outra: uma normal e outra rica em proteínas. Podiam comer o que quisessem. Com a variante rica em proteínas, a ingestão diária de calorias foi inferior em cerca de 200 quilocalorias e o consumo de energia foi superior em cerca de 130 quilocalorias. "No entanto, ainda havia um claro excedente - cerca de 18 por cento mais calorias eram ingeridas do que o corpo consumia. Com a variante normal, foi mesmo de 32 por cento", relata a Dra. Franziska Hägele.
Demasiado, demasiado rápido, demasiado rico em calorias
Os alimentos altamente processados, tais como refeições prontas, snacks, iogurtes aromatizados ou barras ricas em proteínas, caracterizam-se por uma série de propriedades típicas: Contêm muitas calorias por grama, são particularmente saborosos e podem ser comidos rapidamente e sem muita mastigação. "Esta combinação faz com que seja difícil parar de comer a tempo", explica Anja Bosy-Westphal.
Então, porque é que as opções ricas em proteínas ajudam, pelo menos um pouco? Por um lado, o corpo necessita de mais energia para digerir as proteínas, pelo que algumas das calorias são perdidas de imediato. Em segundo lugar, as proteínas influenciam a sensação de fome do próprio organismo: a hormona da fome grelina diminui, enquanto as hormonas da saciedade, como o péptido YY, aumentam. "Observámos também que os produtos ricos em proteínas são ingeridos mais lentamente, por exemplo, porque têm uma consistência diferente", explica Bosy-Westphal. "Isto dá ao corpo mais tempo para enviar sinais de saciedade". Mas o fator decisivo mantém-se: Não é a proteína que é o problema, mas o tipo de alimento. "Mesmo um pudim enriquecido pode ser comido rapidamente e sabe tão bem como um normal. Por isso, come-se mais do que o necessário", resume Franziska Hägele.
Desnecessário para a maioria, útil para alguns
Cerca de metade do consumo diário de calorias na Alemanha provém de alimentos altamente processados. Os suplementos proteicos - geralmente feitos a partir de proteína de leite barata - não tornam automaticamente estes produtos mais saudáveis. Para a população em geral, a ingestão adicional de proteínas também é supérflua. "A maioria das pessoas na Alemanha consome proteínas mais do que suficientes", diz Anja Bosy-Westphal. A exceção são as pessoas idosas com doenças crónicas, falta de apetite, peso a menos ou problemas de deglutição. Nestes casos, os produtos ricos em proteínas e facilmente comestíveis podem ser uma solução provisória sensata.
No entanto, se quiser fazer uma dieta equilibrada e manter o seu peso sob controlo, não precisa de produtos especialmente fortificados. As leguminosas, a coalhada, o peixe ou o iogurte fornecem a mesma quantidade de proteínas. A textura também é muitas vezes decisiva: o que tem de ser mastigado enche-nos mais depressa. "As pessoas não se devem deixar enganar por rótulos como 'rico em proteínas'", aconselha a nutricionista. "Porque mesmo uma pizza pronta enriquecida com proteínas continua a ser uma bomba de calorias no final".
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