Não tão doce: alguns substitutos do açúcar estão associados a um declínio cognitivo mais rápido
Declínio igual a 1,6 anos de envelhecimento nos consumidores mais elevados
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Alguns substitutos do açúcar podem ter consequências inesperadas para a saúde do cérebro a longo prazo, de acordo com um estudo publicado na edição de 3 de setembro de 2025, da Neurology®, a revista médica da Academia Americana de Neurologia. O estudo examinou sete adoçantes sem ou de baixas calorias e descobriu que as pessoas que consumiram as quantidades mais elevadas sofreram declínios mais rápidos nas capacidades de pensamento e memória em comparação com as que consumiram as quantidades mais baixas. A ligação foi ainda mais forte em pessoas com diabetes. Embora o estudo tenha demonstrado uma ligação entre a utilização de alguns edulcorantes artificiais e o declínio cognitivo, não provou que estes fossem a causa.
Os edulcorantes artificiais examinados no estudo foram o aspartame, a sacarina, o acessulfame-K, o eritritol, o xilitol, o sorbitol e a tagatose. Estes encontram-se principalmente em alimentos ultra-processados, como água aromatizada, refrigerantes, bebidas energéticas, iogurtes e sobremesas de baixas calorias. Alguns são também utilizados como adoçantes autónomos.
"Os adoçantes sem ou de baixas calorias são muitas vezes vistos como uma alternativa saudável ao açúcar, no entanto, as nossas descobertas sugerem que certos adoçantes podem ter efeitos negativos na saúde do cérebro ao longo do tempo", afirmou a autora do estudo, Claudia Kimie Suemoto, MD, PhD, da Universidade de São Paulo no Brasil.
O estudo incluiu 12.772 adultos de todo o Brasil. A idade média era de 52 anos e os participantes foram acompanhados por uma média de oito anos.
Os participantes preencheram questionários sobre a sua dieta no início do estudo, descrevendo em pormenor o que comeram e beberam no último ano. Os investigadores dividiram-nos em três grupos com base na quantidade total de adoçantes artificiais que consumiam. O grupo mais baixo consumiu uma média de 20 miligramas por dia (mg/dia) e o grupo mais alto consumiu uma média de 191 mg/dia. No caso do aspartame, esta quantidade é equivalente a uma lata de refrigerante diet. O sorbitol registou o consumo mais elevado, com uma média de 64 mg/dia.
Os participantes foram submetidos a testes cognitivos no início, a meio e no final do estudo para acompanhar as capacidades de memória, linguagem e pensamento ao longo do tempo. Os testes avaliaram domínios como a fluência verbal, a memória de trabalho, a recordação de palavras e a velocidade de processamento.
Depois de ajustados factores como a idade, o sexo, a tensão arterial elevada e as doenças cardiovasculares, os investigadores descobriram que as pessoas que consumiram a maior quantidade de edulcorantes apresentaram um declínio mais rápido nas capacidades gerais de pensamento e memória do que as que consumiram a menor quantidade, com um declínio 62% mais rápido. Isto é o equivalente a cerca de 1,6 anos de envelhecimento. As pessoas do grupo intermédio tiveram um declínio 35% mais rápido do que as do grupo mais baixo, o que equivale a cerca de 1,3 anos de envelhecimento.
Quando os investigadores dividiram os resultados por idade, descobriram que as pessoas com menos de 60 anos que consumiam as quantidades mais elevadas de edulcorantes apresentavam declínios mais rápidos na fluência verbal e na cognição geral quando comparadas com as que consumiam as quantidades mais baixas. Não foram encontradas ligações em pessoas com mais de 60 anos. Também descobriram que a ligação ao declínio cognitivo mais rápido era mais forte nos participantes com diabetes do que naqueles sem diabetes.
Ao analisar os edulcorantes individualmente, o consumo de aspartame, sacarina, acessulfame-k, eritritol, sorbitol e xilitol foi associado a um declínio mais rápido da cognição geral, particularmente da memória.
Não encontraram qualquer relação entre o consumo de tagatose e o declínio cognitivo.
"Embora tenhamos encontrado ligações com o declínio cognitivo em pessoas de meia-idade com e sem diabetes, as pessoas com diabetes têm maior probabilidade de utilizar adoçantes artificiais como substitutos do açúcar", afirmou Suemoto. "É necessária mais investigação para confirmar os nossos resultados e para investigar se outras alternativas ao açúcar refinado, como o molho de maçã, o mel, o xarope de ácer ou o açúcar de coco, podem ser alternativas eficazes".
Uma limitação do estudo foi que nem todos os adoçantes artificiais foram incluídos. Além disso, as informações sobre a dieta foram relatadas pelos participantes, que podem não ter se lembrado com precisão de tudo o que comeram.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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