Mistura de proteínas de insectos, plantas e cultivadas para obter alimentos mais saudáveis, mais ecológicos e mais saborosos
"Os alimentos híbridos podem dar-nos um sabor e uma textura deliciosos, sem quebrar o banco ou o planeta"
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Reduzir a utilização industrial de animais pode ajudar a diminuir a nossa pegada de carbono e a melhorar a saúde - mas isso significa que precisamos de alternativas nutritivas à carne que sejam também saborosas e acessíveis.
De acordo com um novo artigo da Frontiers in Science , os investigadores revelam como os alimentos híbridos, que combinam proteínas de diferentes fontes, podem ser parte da solução.
Os investigadores afirmam que, ao utilizar combinações de diferentes proteínas de plantas, fungos, insectos, fermentação microbiana e carne cultivada, podemos criar alternativas saborosas, nutritivas e sustentáveis aos produtos de origem animal.
Para além de responder às preocupações ambientais, os híbridos poderão também ajudar a resolver os problemas de saúde e o impacto ético da criação de gado, como o bem-estar dos animais, as doenças zoonóticas e a resistência antimicrobiana.
"Os alimentos híbridos podem dar-nos um sabor e uma textura deliciosos sem dar cabo do orçamento ou do planeta", afirmou o primeiro autor, o Prof. David L. Kaplan, da Universidade de Tufts, nos EUA. "A utilização de alternativas proteicas não tem necessariamente de implicar custos financeiros, de sabor ou nutricionais".
Por exemplo, ao aproveitar a textura fibrosa do micélio, as qualidades sensoriais e nutricionais da carne cultivada, a nutrição e sustentabilidade dos insectos, as proteínas, pigmentos, enzimas e sabores da fermentação microbiana e a abundância e baixo custo das plantas, os híbridos poderiam combinar o melhor de cada fonte de proteína, dizem os autores.
Mas para que isso aconteça, os investigadores apelam a uma revisão regulamentar e à cooperação académica e industrial para ultrapassar os obstáculos e encontrar as melhores combinações possíveis de proteínas para as nossas necessidades em termos de saúde, sensoriais, ambientais e de custos.
"Para sermos bem sucedidos, precisamos de investigação e cooperação entre a ciência, a indústria e os reguladores para melhorar a qualidade, aumentar a produção e ganhar a confiança dos consumidores", acrescentou o Prof.
Mais do que a soma das suas partes
Os investigadores investigaram diferentes fontes de proteínas: plantas (por exemplo, produtos de soja como o tofu), insectos (transformados em farinhas e misturados em alimentos), produtos à base de micélio (como os análogos comerciais de carne vegana), carne cultivada em bioreactores e produtos de fermentação microbiana (como proteínas, pigmentos, enzimas e aromas).
Avaliaram os pontos fortes e fracos de cada fonte de proteína e consideraram como aproveitar as melhores qualidades de cada uma - com e sem carne animal. Por exemplo, embora as proteínas vegetais sejam baratas e escaláveis, muitas vezes não têm o sabor e a textura da carne. Entretanto, a carne cultivada imita melhor a carne animal, mas é cara e difícil de escalar. O micélio pode acrescentar uma textura natural, enquanto os insectos oferecem uma nutrição elevada com uma pegada ambiental reduzida.
Os investigadores analisaram várias combinações para comparar os seus perfis sensoriais e nutricionais, a aceitação do consumidor, a acessibilidade e a escalabilidade.
Descobriram que, embora todas as fontes de proteínas tenham desvantagens, a sua combinação pode ultrapassar muitas dessas limitações. A curto prazo, os híbridos planta-micélio parecem ser os mais viáveis economicamente porque são escaláveis, nutritivos e já utilizados em produtos comerciais. A longo prazo, os híbridos de carne cultivada com plantas podem tornar-se mais desejáveis, uma vez que mesmo pequenas quantidades de células cultivadas podem melhorar o sabor, a textura e a nutrição, quando os custos de produção diminuírem e a capacidade aumentar.
Apontam também para estudos iniciais que concluíram que fracções substanciais de carne em hambúrgueres ou salsichas podem ser substituídas por proteínas vegetais sem reduzir a aceitação do consumidor, e mesmo pequenas adições de carne cultivada ou micélio podem melhorar o sabor, a textura e a nutrição dos produtos à base de plantas.
"Nenhuma fonte de proteína alternativa é perfeita, mas os produtos híbridos dão-nos a oportunidade de ultrapassar esses obstáculos, criando produtos que são mais do que a soma das suas partes", afirmou o autor sénior, Prof. David Julian McClements, da Universidade de Massachusetts Amherst, EUA.
Ultrapassar os obstáculos
Para além dos benefícios, cada fonte de proteína apresenta as suas próprias limitações, que devem ser ultrapassadas antes de os híbridos resultantes se poderem tornar alternativas à carne, segundo os investigadores.
O processamento necessário para cultivar carne ou combinar proteínas acarreta custos elevados e dificuldades para aumentar a produção. Algumas fontes de proteínas necessitam de uma regulamentação mais consistente e menos fragmentada e outras, como as proteínas de insectos, enfrentam um grande ceticismo por parte dos consumidores. Muitos insectos comestíveis são altamente nutritivos e mais amigos do ambiente do que os animais, e mais de dois mil milhões de pessoas em todo o mundo já comem regularmente insectos - mas os consumidores dos países desenvolvidos estão frequentemente menos dispostos a fazê-lo.
Outra preocupação é o facto de muitas das actuais alternativas à carne à base de plantas exigirem inúmeros ingredientes e um processamento extensivo, sendo por isso classificadas como alimentos ultra-processados (UPFs), que os consumidores podem considerar pouco saudáveis. Estudos observacionais mostram correlações entre o consumo elevado de UPF e resultados adversos para a saúde, embora a causalidade não tenha sido estabelecida. No entanto, os autores referem que os híbridos - ao aproveitarem os benefícios naturais de cada fonte - poderiam ajudar a reduzir a nossa dependência de aditivos e de processamento pesado.
Os investigadores estão, portanto, a trabalhar para garantir que estes produtos sejam saudáveis e aceitáveis para os consumidores. A investigação futura, dizem eles, deve centrar-se na otimização das fontes de proteínas, no desenvolvimento de métodos de produção em escala, na realização de análises ambientais e económicas e na utilização da IA para identificar novas combinações híbridas e métodos de transformação.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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