L'80% degli alimenti per bambini piccoli presenti sugli scaffali dei supermercati è ultra-trasformato
Quasi la metà dei prodotti del campione superava i livelli raccomandati di zuccheri, sodio, grassi o calorie
Da un'indagine condotta sugli alimenti per bambini piccoli venduti in 21 negozi di alimentari del Texas è emerso che 4 prodotti su 5 erano ultra-trasformati e che il 49% di tutti i prodotti non soddisfaceva almeno uno degli standard nutrizionali stabiliti dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) per gli alimenti commerciali destinati ai bambini di età compresa tra i 6 e i 36 mesi.
Questi risultati emergono proprio mentre la Food and Drug Administration (FDA) statunitense sta valutando nuove linee guida relative alle etichette nutrizionali sulla parte frontale delle confezioni, alle indicazioni salutistiche e alla commercializzazione dei prodotti alimentari destinati ai bambini. Attualmente, negli Stati Uniti non è richiesta l’apposizione di etichette di avvertenza su alcun prodotto alimentare ad alto contenuto di zuccheri, sodio o calorie.
«Molti genitori potrebbero presumere che i prodotti venduti nei reparti dedicati agli alimenti per neonati e bambini piccoli dei loro supermercati debbano soddisfare determinati standard nutrizionali. I nostri risultati evidenziano che la metà degli alimenti per bambini piccoli disponibili nei supermercati locali non li soddisfa», ha affermato Erin A. Hudson, JD, ASN Science Policy Fellow e dottoranda presso l’Università del Texas ad Austin. «Di conseguenza, i genitori devono prestare attenzione nel controllare le etichette e gli ingredienti per determinare il contenuto nutrizionale e il livello di lavorazione dei prodotti destinati ai propri bambini piccoli».
Gli alimenti che i bambini consumano durante la prima infanzia possono plasmare le preferenze gustative e le abitudini alimentari che persistono per tutta l’infanzia, influenzando la salute a lungo termine. L’elevato apporto di zuccheri, in particolare, è ben noto per essere dannoso per la salute dei bambini piccoli. Secondo lo studio, i prodotti ultra-trasformati presentavano una probabilità significativamente maggiore di avere un alto contenuto di zuccheri rispetto ai prodotti meno trasformati.
I ricercatori hanno fotografato i reparti dedicati ai neonati e ai bambini piccoli in 21 negozi di alimentari ad Austin, in Texas, e hanno analizzato il contenuto nutrizionale dei prodotti commercializzati come adatti a bambini di età compresa tra i 6 e i 36 mesi. Dal campione sono stati esclusi il latte in polvere per neonati, le bevande e le puree comunemente introdotte come primi alimenti.
Dei 2.783 prodotti analizzati, l’81% è stato classificato come ultra-trasformato secondo il sistema di classificazione Nova. Il 17% dei prodotti non rispettava i livelli di contenuto nutrizionale raccomandati dall’OMS per lo zucchero, il 25% per il sodio, l’11% per il contenuto di grassi e il 12% per la densità energetica. Esempi di alimenti che superano tali raccomandazioni includono le bustine di frutta (ad alto contenuto di zuccheri), le barrette d’avena (ad alto contenuto di zuccheri e calorie), i maccheroni al formaggio (ad alto contenuto di sodio e grassi), bastoncini di tacchino (ad alto contenuto di sodio e grassi), palline al formaggio (ad alto contenuto calorico) e palline al burro di arachidi (ad alto contenuto di sodio, grassi e calorie).
Alcuni studi precedenti hanno collegato gli alimenti ultra-trasformati a esiti negativi per la salute indipendentemente dal loro contenuto nutrizionale, sebbene non sia ancora chiaro quali aspetti di tali alimenti possano contribuire a tali esiti. I ricercatori hanno osservato che il maggiore contenuto di grassi e calorie di alcuni prodotti meno trasformati riflette in gran parte la presenza di ingredienti integrali, come le arachidi o la carne di manzo, che apportano grassi pur essendo al contempo ricchi di nutrienti. Al contrario, gli alimenti ultra-trasformati per bambini piccoli presentavano più spesso un elevato contenuto di zuccheri senza ulteriori benefici nutrizionali, rafforzando così la necessità di limitare il numero di prodotti che i bambini piccoli consumano in questa categoria.
«Durante questi primi anni cruciali dello sviluppo, la maggior parte dei genitori cerca di nutrire i propri figli in modo sano, ma potrebbe trovarsi in difficoltà nel farlo a causa dei prodotti alimentari per bambini piccoli disponibili nei negozi di alimentari», ha affermato Hudson. «Le etichette di avvertenza sui prodotti che superano le soglie nutrizionali potrebbero aiutare i genitori a orientarsi nel panorama alimentare per bambini piccoli e potrebbero incoraggiare i produttori a riformulare tali prodotti».
I ricercatori hanno sottolineato che la loro metodologia si è concentrata esclusivamente sui prodotti confezionati che i genitori trovano sugli scaffali dei negozi di alimentari e non riflette necessariamente l’intera gamma di ciò che i genitori somministrano effettivamente ai propri bambini.
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