Cornell trabalha em equipa num híbrido de brócolos concebido para climas frios
O híbrido alarga consideravelmente as regiões onde os brócolos podem ser cultivados
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Uma nova variedade de brócolos chamada "NorthStar", um co-híbrido entre pais desenvolvidos na Universidade de Cornell e a empresa global de sementes Bejo Zaden, pode suportar condições mais quentes e imprevisíveis, como as da região de cultivo do Nordeste. O híbrido expande grandemente as regiões onde os brócolos podem ser cultivados, aumentando a segurança alimentar, a sustentabilidade e o acesso - ao mesmo tempo que reduz os custos financeiros e de carbono do transporte.
"No caso dos brócolos, a cultura está normalmente limitada a zonas temperadas com condições de crescimento mais moderadas e noites mais frescas", afirmou Phillip Griffiths, professor associado. "Melhorar as variedades de brócolos que são mais resistentes ao calor e ao stress ambiental pode expandir drasticamente as zonas agroecológicas de produção".
Noventa por cento dos brócolos nos EUA são cultivados na Califórnia e, com a maior frequência de incêndios e condições meteorológicas extremas, essa concentração coloca em risco a produção sustentável. A nova variedade - criada para prosperar em áreas como Nova Iorque, Nova Inglaterra e até ao norte do Quebeque - alargaria o leque de variedades nos EUA e noutras regiões globais com climas semelhantes.
No caso da NorthStar, Cornell e Bejo, cada uma contribuiu com um progenitor, tendo Griffiths enviado a linha de criação de Cornell para o criador de Bejo, Cees Sintenie, em 2012. Isto aconteceu após 12 anos de desenvolvimento da linha na Cornell AgriTech, em condições de crescimento variáveis em Nova Iorque, e de seleção de genética que permite um desenvolvimento normal apesar das noites quentes - caraterísticas ausentes nos programas de reprodução comerciais. Com a linha Cornell em mãos, Sintenie e outros na Bejo trabalharam durante mais 12 anos para identificar a nova combinação promissora e estão agora a colocá-la no mercado.
"Representa uma fusão de esforços de criação pública a longo prazo com os esforços do sector privado", afirmou Griffiths. "A empresa-mãe de Cornell estava mais centrada na resiliência ambiental e a deles na qualidade comercial, mas, no final, a combinação destes esforços resultou em algo que irá beneficiar as pessoas no Nordeste, na Costa Leste e não só".
A Bejo, sediada nos Países Baixos, testou a variedade NorthStar nas instalações de investigação da empresa em Genebra, Nova Iorque, onde existe uma estreita colaboração com investigadores da Cornell AgriTech. Atualmente, está a ser concluído um ensaio com produtores do sul de Nova Jérsia até aos condados mais a norte do Maine, e os brócolos vão para o mercado.
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