Cytotrait sichert sich 3 Millionen Pfund Startkapital für globale Ernährungssicherheit
Manchester-Spinout nutzt Organellen-Engineering für verbesserte Erträge und Nachhaltigkeit
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Cytotrait, eine biotechnologische Ausgründung der Universität Manchester, die sich auf die Entwicklung neuartiger Merkmale für Lebensmittel und Landwirtschaft konzentriert, gab den Abschluss einer Finanzierungsrunde in Höhe von 3 Mio. GBP bekannt. Die Investition wurde von Northern Gritstone geleitet, mit Beiträgen des UK Innovation & Science Seed Fund (UKI2S, verwaltet von Future Planet Capital) und des Northern Universities Ventures Fund, verwaltet von Parkwalk in Zusammenarbeit mit Northern Gritstone. Die Anschubfinanzierung von Cytotrait wird das Unternehmen in die Lage versetzen, auf den ersten überzeugenden Daten seiner patentrechtlich geschützten MOSS-Technologie (Mutant Organelle Selection System) aufzubauen und neue Entwicklungsprogramme zur Erforschung verbesserter Eigenschaften bei wichtigen Nutzpflanzenarten einzuleiten.
Die MOSS-Technologie von Cytotrait wurde entwickelt, um die seit langem bestehenden Hürden in der Pflanzenzüchtung zu überwinden und die wachsende Herausforderung der globalen Ernährungssicherheit und nachhaltiger landwirtschaftlicher Praktiken anzugehen. Im Gegensatz zu anderen Methoden wird mit MOSS schnell eine Homoplasmie erreicht, indem Gene und Genveränderungen in Chloroplasten und Mitochondrien eingebracht werden, um sicherzustellen, dass die gewünschten genetischen Veränderungen in allen Organellen einer Zelle oder Pflanze durchgeführt werden. Dieser Ansatz ermöglicht die Veränderung von Pflanzenmerkmalen sowohl mit lokaler als auch mit hochgradiger Expression, geringerer Phytotoxizität der Transgene, einfacherer Rückkreuzung und Merkmalskombination, effizienter Eindämmung und einem einfacheren Regulierungsweg.
Aufbauend auf grundlegenden Daten für die Entwicklung neuartiger Pflanzeneigenschaften wird Cytotrait seine Saatgutmittel für neue Forschungsarbeiten in den Bereichen Weizen, Mais, Kartoffeln und Raps auf den europäischen und nordamerikanischen Märkten einsetzen. Die Programme werden MOSS nutzen, um potenzielle Anwendungen in diesen Kulturen zu erforschen, einschließlich der Verbesserung von Erträgen und Widerstandsfähigkeit, des Potenzials zur Einführung wertvoller neuer Nahrungsmitteleigenschaften und der Fähigkeit, nachhaltigere Praktiken durch verbesserte Kohlenstoffbindung zu fördern.
Cytotrait hatte zuvor von der Advanced Research and Invention Agency (ARIA) eine Förderung in Höhe von 498 000 Pfund erhalten, um MOSS für die zuverlässige Produktion von Hybridsaatgut bei Weizen, einer der weltweit größten Nahrungspflanzen, zu entwickeln. Das Unternehmen wurde mit Unterstützung der University of Manchester Innovation Factory gegründet, dem Technologietransferbüro der Universität, das sich um die Kommerzialisierung der Universitätsforschung durch Ausgründungen, Lizenzen und Investitionen bemüht. Cytotrait ist auch ein Absolvent der NG Studios, dem Venture-Building-Programm von Northern Gritstone für Deep-Tech-Ausgründungen.
Dr. Junwei Ji, Mitbegründer und geschäftsführender Direktor von Cytotrait, kommentierte: "Ernährungssicherheit und Nachhaltigkeit sind zwei der drängendsten globalen Herausforderungen, denen wir uns heute stellen müssen, um für die Bedürfnisse von morgen gerüstet zu sein. Mit Blick auf diese Herausforderungen haben wir MOSS entwickelt - eine einzigartige Lösung für die Pflanzenzüchtung, mit der wir die Regulierungswege vereinfachen und Nutzpflanzen mit neuen, verbesserten und kohlenstoffbewussteren Eigenschaften erzeugen können. Wir bedanken uns bei unseren Investoren, deren Unterstützung unseren Glauben an das Potenzial von MOSS bekräftigt, eine neue Grenze in der Pflanzentechnologie zu erreichen."
Duncan Johnson, CEO von Northern Gritstone, sagte: Cytotrait ist ein hervorragendes Beispiel für die Weltklasse-Innovationen der Universitäten in Nordengland und die ehrgeizigen Gründer und Teams, die wir in unserem Venture-Building-Programm, den NG Studios, sehen. Northern Gritstone ist sehr erfreut über die Zusammenarbeit mit Dr. Ji und dem Team und freut sich auf positive Ergebnisse dieser ersten Tranche neuer Entwicklungsprogramme."
"MOSS ist ein echter Durchbruch auf dem Gebiet der Pflanzentechnologie, der es uns ermöglicht, Eigenschaften zu entwickeln, die nicht nur den Ertrag und die Widerstandsfähigkeit erhöhen, sondern auch zu einer nachhaltigeren Zukunft der modernen Landwirtschaft beitragen können", sagte Dr. Tim Brears, Executive Chair. Er fuhr fort: "Wir sind sehr stolz auf das, was unser Team bereits erreicht hat, und dankbar für unsere Investoren, deren Unterstützung es uns ermöglichen wird, unsere Pipeline zu erweitern und die Anwendungsmöglichkeiten von MOSS in einigen der wichtigsten Kulturpflanzenarten der Welt zu erforschen."
Hassan Mahmudul, Investment Manager, UK Innovation & Science Seed Fund, bemerkte dazu: "UKI2S investiert in Unternehmen, die neuartige ingenieurbiologische Lösungen zur Bewältigung großer, globaler Herausforderungen entwickeln. Wir freuen uns, Cytotrait in unserem wachsenden Agritech-Portfolio willkommen zu heißen, da wir die Stärke ihrer Plattformtechnologie anerkennen, die das Potenzial hat, die Expression hochwertiger Merkmale auf einem Niveau freizusetzen, das deutlich über das hinausgeht, das mit konventionellem Nuklear-Genom-Engineering erreicht werden kann."
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