L'avenir de l'alimentation en libre accès

Le Tufts University Center for Cellular Agriculture (TUCCA), qui cherche à permettre la production de viande, de lait et d'œufs à partir de cellules plutôt que d'animaux, s'est associé à un partenaire à but non lucratif, le Good Food Institute, pour récupérer la propriété intellectuelle - les inventions - de ces entreprises et la mettre à la disposition du public afin de contribuer à l'essor du secteur.

Plus précisément, cette initiative vise à obtenir et à diffuser largement des lignées cellulaires, c'est-à-dire des cellules d'un type spécifique qui peuvent être cultivées indéfiniment dans une solution contenant des nutriments, ou milieu. Ces lignées cellulaires peuvent ensuite être utilisées pour produire de la viande cultivée, un produit alternatif qui peut améliorer l'efficacité, la résilience et la diversité des produits de notre système alimentaire.

En obtenant ces lignées cellulaires et en les rendant largement disponibles, Tufts et le Good Food Institute peuvent sauver des années d'efforts et des millions de dollars de R&D d'entreprises qui seraient autrement perdus après la fermeture d'entreprises.

Par exemple, en 2023, la startup SCiFi Foods de San Francisco a commencé à cultiver des lignées cellulaires de bœuf pour l'alimentation. Elle a levé un total de 40 millions de dollars au cours de plusieurs cycles de financement et a mis au point un hamburger hybride composé à 90 % de protéines de soja et à 10 % de cellules de bœuf cultivées, soumettant son bœuf cultivé à l'approbation réglementaire de la FDA.

La même année, cependant, les investisseurs ont commencé à se désintéresser de la viande cultivée. Le manque de financement a entraîné la fermeture de SCiFi Foods, dont les actifs ont été vendus aux enchères, y compris les lignées cellulaires.

"Nous ne savions pas qui d'autre se présenterait à la vente aux enchères, mais nous avons convenu collectivement qu'il serait dommage que la technologie de SCiFI soit enfermée dans une boîte quelque part, et nous avons donc été ravis que GFI décide de faire une offre", a déclaré Meera Zassenhaus, directrice de la communication de TUCCA.

Le Good Food Institute a remporté l'appel d'offres en achetant aux enchères huit lignées cellulaires et les recettes de deux formules de milieu sans sérum (c'est-à-dire sans produit animal), qu'il a ensuite transférées à Tufts pour stockage et validation, dans l'intention de les mettre à la disposition d'autres personnes pour utilisation et développement.

Ces lignées cellulaires comprennent les trois lignées de cellules de bœuf les plus développées commercialement par l'entreprise, qui ont toutes été modifiées par la technologie d'édition génétique CRISPR pour garantir leur capacité à se développer indéfiniment en culture, puis adaptées pour se développer en suspensions monocellulaires évolutives, comme une "soupe" de cellules. Deux de ces lignées cellulaires ont été modifiées pour éliminer les marqueurs de résistance aux antibiotiques (gènes insérés dans le processus de R&D), ce qui les rend aptes à des applications alimentaires.

Il est prévu que les cellules fassent partie d'une banque de cellules en libre accès gérée par le Tufts Cellular Agriculture Commercialization Lab, qui collecte actuellement des fonds pour développer son infrastructure et mettre au point d'autres cellules à partir de diverses espèces de bétail et d'animaux récoltés.

"Nous les mettrons à disposition avec très peu de restrictions d'utilisation", a déclaré Andrew Stout, professeur adjoint au département d'ingénierie biomédicale de Tufts, qui dirige les efforts de la banque de cellules.

La banque de cellules sera hébergée dans le futur centre d'innovation alimentaire de TUCCA, qui offrira des installations de recherche à usage partagé pour le prototypage et la mise à l'échelle, des laboratoires d'incubation pour les start-ups et un réseau d'experts pour accélérer le développement de l'agriculture cellulaire dans le Massachusetts et dans le monde entier.

Ce qui rend la ligne cellulaire de bœuf de SCiFi spéciale

Stout et Elliot Swartz, scientifique principal du Good Food Institute pour la viande cultivée, ont dirigé l'évaluation du portefeuille de SCiFi afin de déterminer les meilleurs candidats à proposer dans un premier temps par l'intermédiaire de la banque de cellules. "La caractéristique la plus intéressante des premières lignées cellulaires est qu'elles peuvent être cultivées en suspension unicellulaire", a déclaré M. Stout.

La suspension unicellulaire signifie que les cellules se développent en flottant librement dans une solution, formant une sorte de bouillie, contrairement à la plupart des cellules qui ont besoin d'un support pour s'attacher et se détacher, comme la surface d'une boîte de culture. "Cela permet une production simple et à grande échelle dans des bioréacteurs, ce qui en fait les premières lignées cellulaires basées sur le bétail largement disponibles sur le terrain", a-t-il déclaré.

"De nombreuses recherches peuvent être menées pour déterminer comment faire croître d'autres lignées cellulaires en suspension unicellulaire", a déclaré Natalie Rubio, EG22, directrice exécutive du laboratoire de commercialisation de l'agriculture cellulaire, qui dirige la mise en banque et la distribution des cellules dans le cadre de sa mission plus large de commercialisation des technologies prometteuses. "Les cellules que nous avons acquises ouvriront la voie à des recherches plus évolutives, comme l'optimisation des bioréacteurs.

Outre les huit lignées de cellules bovines de SCiFi, la banque de cellules TUCCA prévoit d'offrir d'autres cellules développées à Tufts, notamment des lignées de bovins, de maquereaux et de porcs. Selon M. Zassenhaus, TUCCA et le Good Food Institute s'attendent à une forte demande pour les cellules, et un formulaire officiel de liste d'attente est disponible pour faire part de son intérêt.

"Nous compostons essentiellement la propriété intellectuelle d'une start-up individuelle et la transformons en un bien public qui profite à l'ensemble du secteur", a déclaré M. Zassenhaus. "Ce modèle de réutilisation de la propriété intellectuelle a du sens pour toutes sortes de technologies, même au-delà des protéines alternatives, d'autant plus que les technologies climatiques sont confrontées à une contraction de leur financement.