Gescheiterte Start-ups werden zu Open-Source-Goldgrube für Kulturfleisch
Neue Zellbank der Tufts-Universität macht Technologie für gezüchtetes Fleisch öffentlich
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In den letzten zwei Jahren hat die Kulturfleischindustrie mit Wachstumsschmerzen zu kämpfen gehabt. Viele Neugründungen sind geschrumpft, wurden geschlossen oder haben sich umorientiert. Ihre Fortschritte sind jedoch nicht umsonst.
Für das zellgezüchtete Fleischprodukt von SciFi Foods wurde kurz vor der Schließung des Unternehmens die FDA-Zulassung als Verbraucherprodukt beantragt. TUCCA und Good Foods Institute kauften die Zelllinien, um sie der Industrie für die weitere Entwicklung zur Verfügung zu stellen
SciFi Foods
Das Tufts University Center for Cellular Agriculture (TUCCA), das die Produktion von Fleisch, Milch und Eiern aus Zellen anstelle von Tieren ermöglichen will, hat sich mit dem gemeinnützigen Partner Good Food Institute zusammengetan, um das geistige Eigentum - die Erfindungen dieser Unternehmen - zu retten und öffentlich zugänglich zu machen, um die Branche zu fördern.
Konkret zielt dieses Vorhaben darauf ab, Zelllinien - Zellen eines bestimmten Typs, die unbegrenzt in einer Nährlösung oder einem Medium gezüchtet werden können - zu erhalten und breit zu verbreiten. Die Zelllinien können dann zur Erzeugung von kultiviertem Fleisch verwendet werden, einem alternativen Produkt, das die Effizienz, Widerstandsfähigkeit und Produktvielfalt unseres Lebensmittelsystems verbessern kann.
Indem Tufts und das Good Food Institute diese Zelllinien beschaffen und allgemein zugänglich machen, können sie jahrelange Bemühungen und Millionen von Dollar für die Forschung und Entwicklung von Unternehmen retten, die andernfalls nach Unternehmensschließungen verloren wären.
Das Start-up SCiFi Foods aus San Francisco beispielsweise begann 2023 mit der Züchtung von Rinderzelllinien für Lebensmittel. Das Unternehmen hatte über mehrere Finanzierungsrunden insgesamt 40 Mio. USD eingeworben und einen Hybrid-Burger aus 90 % Sojaprotein und 10 % kultivierten Rinderzellen entwickelt, der bei der FDA zur Zulassung eingereicht wurde.
Im selben Jahr begannen die Investoren jedoch, kultiviertem Fleisch gegenüber kühl zu werden. Das schlechte Finanzierungsumfeld führte zur Schließung von SCiFi Foods, und die Vermögenswerte des Unternehmens wurden versteigert - einschließlich der Zelllinien.
"Wir wussten nicht, wer sonst noch an der Auktion teilnehmen würde, aber wir waren uns einig, dass es schade wäre, wenn die Technologie von SCiFI in einer Kiste verschwinden würde, und so waren wir sehr erfreut, dass GFI sich entschloss, mitzubieten", so Meera Zassenhaus, Kommunikationsdirektorin von TUCCA.
Das Good Food Institute erhielt den Zuschlag und ersteigerte acht Zelllinien und die Rezepturen für zwei serumfreie (d. h. ohne tierische Produkte) Medienformulierungen, die es dann zur Lagerung und Validierung an Tufts übergab, um sie anderen zur Nutzung und Weiterentwicklung zur Verfügung zu stellen.
Zu diesen Zelllinien gehören die drei kommerziell am weitesten entwickelten Rinderzelllinien des Unternehmens, die alle durch die Gen-Editing-Technologie CRISPR modifiziert wurden, um ihre Fähigkeit zu gewährleisten, unbegrenzt in Kulturen zu wachsen, und die anschließend so angepasst wurden, dass sie in skalierbaren Einzelzellsuspensionen wie eine "Suppe" von Zellen wachsen können. Zwei dieser Zelllinien wurden so verändert, dass sie keine Antibiotikaresistenzmarker mehr aufweisen (Gene, die im Forschungs- und Entwicklungsprozess eingefügt wurden), so dass sie für Lebensmittelanwendungen geeignet sind.
Die Zellen sollen Teil einer frei zugänglichen Zellbank werden, die vom Tufts Cellular Agriculture Commercialization Lab unterhalten wird, das derzeit Mittel für den Ausbau seiner Infrastruktur und die Entwicklung weiterer Zellen aus verschiedenen Nutztieren und geernteten Tierarten aufbringt.
"Wir werden sie mit sehr wenigen Nutzungseinschränkungen zur Verfügung stellen", sagte Andrew Stout, ein Assistenzprofessor in der Tufts-Abteilung für biomedizinische Technik, der die Bemühungen um die Zellbank leitet.
Die Zellbank wird im künftigen TUCCA-Innovationszentrum für zukünftige Lebensmittel untergebracht, das gemeinsam genutzte Prototyping- und Scale-up-Forschungseinrichtungen, Inkubator-Laborräume für Start-ups sowie ein Netzwerk von Experten zur Beschleunigung der Entwicklung der zellulären Landwirtschaft in Massachusetts und weltweit bieten soll.
Was SCiFi's Rindfleisch-Zelllinie besonders macht
Stout und der leitende Wissenschaftler für kultiviertes Fleisch des Good Food Institute, Elliot Swartz, waren federführend bei der Bewertung des SCiFi-Portfolios, um die besten Kandidaten zu finden, die zunächst über die Zellbank angeboten werden sollten. "Das Spannendste an den ersten Zelllinien ist, dass sie in Einzelzellsuspension gezüchtet werden können", so Stout.
Einzelzellsuspension bedeutet, dass die Zellen frei in der Lösung schwimmen und eine Art Brei bilden, im Gegensatz zu den meisten Zellen, die etwas benötigen, woran sie sich anheften und dann abgeschabt werden können, wie z. B. die Oberfläche einer Kulturschale. "Das ermöglicht eine einfache Produktion in großem Maßstab in Bioreaktoren und macht sie zu den ersten Zelllinien auf der Basis von Nutztieren, die auf breiter Basis zur Verfügung stehen", sagte er.
"Es gibt noch viel zu erforschen, um herauszufinden, wie man andere Zelllinien in Einzelzellsuspensionen zum Wachsen bringen kann", sagte Natalie Rubio, EG22, Geschäftsführerin des Cellular Agriculture Commercialization Lab, das die Bankgeschäfte und den Vertrieb der Zellen als Teil seiner größeren Aufgabe, vielversprechende Technologien zu kommerzialisieren, leitet. "Die Zellen, die wir erworben haben, werden die Tür für eine skalierbarere Forschung öffnen, wie etwa die Optimierung von Bioreaktoren.
Zusätzlich zu den acht Rinderzelllinien von SCiFi plant die TUCCA-Zellbank, weitere an der Tufts-Universität entwickelte Zellen anzubieten, darunter Rinder-, Makrelen- und Schweinefleischlinien. Laut Zassenhaus erwarten TUCCA und das Good Food Institute eine hohe Nachfrage nach den Zellen, und es gibt eine offizielle Warteliste, um Interesse zu bekunden.
"Wir kompostieren im Wesentlichen das geistige Eigentum eines einzelnen Start-ups und wandeln es in ein öffentliches Gut um, das der gesamten Branche zugute kommt", so Zassenhaus. "Dieses Modell der Wiederverwendung von geistigem Eigentum ist für alle Arten von Technologien sinnvoll, auch jenseits von alternativen Proteinen, vor allem, wenn man bedenkt, dass die Finanzmittel für die Klimatechnik im Allgemeinen schrumpfen.
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