Sind Zuckerersatzstoffe schädlich für die Darmgesundheit und den Stoffwechsel?
Studie untersucht die neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse, die auf einen Zusammenhang zwischen kalorienfreien Süßstoffen und der Blutzuckerkontrolle hindeuten
Seit der Einführung von Saccharin sind eine Vielzahl künstlicher und anderer nicht-nährstoffhaltiger (d. h. kalorienarmer oder kalorienfreier) Süßstoffe aus dem US-amerikanischen Lebensmittelangebot nicht mehr wegzudenken. Immer mehr Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass diese Verbindungen im Körper nicht inert sind und möglicherweise unseren Stoffwechsel stören.
Eine neue Übersichtsarbeit und Metaanalyse von Forschern des Food is Medicine Institute an der Gerald J. and Dorothy R. Friedman School of Nutrition Science and Policy der Tufts University, veröffentlicht in „Current Atherosclerosis Reports“, fasst die besten verfügbaren Erkenntnisse darüber zusammen, wie nicht-nährstoffhaltige Süßstoffe die Gesundheit beeinflussen. In 21 randomisierten klinischen Studien an Erwachsenen beobachteten die Forscher, dass künstliche und andere kalorienarme Süßstoffe im Vergleich zu kalorienfreien Kontrollsubstanzen wie Wasser oder Placebo den Nüchterninsulinspiegel und den HbA1c-Wert – einen Marker für die langfristige Blutzuckerkontrolle – erhöhten und einen Trend zur Verschlechterung der Insulinsensitivität zeigten.
„Das Besondere an unserer Analyse ist, dass wir durch die Konzentration auf kalorienfreie Vergleichssubstanzen die direkten physiologischen Auswirkungen der Süßstoffe selbst besser isolieren konnten – und nicht die Kalorien, die sie ersetzen“, sagte Erstautor Meng Wang, wissenschaftlicher Assistenzprofessor an der Friedman School of Nutrition Science and Policy. „Wenn wir die Ergebnisse einzelner Studien zusammenfassen, erkennen wir Anzeichen dafür, dass diese Verbindungen möglicherweise schädliche Auswirkungen auf den Stoffwechsel haben.“
Eine Erklärung, die sich auf die aktuellen Erkenntnisse stützt, betrifft laut den Forschern das Darmmikrobiom. Nicht-nährstoffhaltige Süßstoffe passieren im Allgemeinen den Darm und kommen dabei in direkten Kontakt mit diesen Mikroben. In einer von ihnen untersuchten Studie, in der detaillierte Mikrobiomprofile sowie Experimente zur Übertragung von Mikroben vom Menschen auf Mäuse zum Einsatz kamen, zeigte sich, dass bestimmte kalorienarme Süßstoffe sowohl die Zusammensetzung als auch die Funktion der Darmmikrobiota verändern.
Neben randomisierten Studien werteten die Forscher auch große Beobachtungsstudien aus, die im Allgemeinen zu dem Ergebnis kamen, dass der Konsum von nicht-nährstoffhaltigen Süßstoffen mit einem höheren Risiko für die Entwicklung kardiometabolischer Erkrankungen verbunden ist. Das Team weist darauf hin, dass diese Studien Einschränkungen aufweisen, da Personen, die bereits ein Risiko für diese Erkrankungen haben, sich möglicherweise eher für diese Produkte entscheiden. Verschiedene Süßstoffe können zudem unterschiedliche gesundheitliche Auswirkungen haben, sodass eine Zusammenfassung aller in einer Gruppe das Gesamtbild verzerren könnte. In Verbindung mit den Ergebnissen der klinischen Studien kommt das Forscherteam jedoch zu dem Schluss, dass die Gesamtheit der Beweislage Anlass zur Sorge gibt.
„Die rasch zunehmende Verwendung dieser Süßstoffe hat unser Verständnis ihrer langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen überholt“, sagte der leitende Autor der Studie, Dariush Mozaffarian, Kardiologe und Direktor des Food is Medicine Institute. „Bis wir mehr wissen, ist Vorsicht geboten. Wenn Sie große Mengen an zugesetztem Zucker in Ihrer Ernährung ersetzen, wie beispielsweise in mehreren Portionen Limonade, können diese kalorienarmen Süßstoffe eine bessere Alternative sein. Aber wir können nicht einfach davon ausgehen, dass sie sicher und unbedenklich sind, und es erscheint als vernünftige Entscheidung, sie nach Möglichkeit zu meiden.“
Schließlich weisen die Forscher auf eine Lücke in der US-amerikanischen Kennzeichnungsvorschrift hin, die die Forschung behindert. Aktuelle Vorschriften verlangen von den Herstellern, nicht-nährstoffhaltige Süßstoffe in der Zutatenliste aufzuführen, jedoch nicht die enthaltene Menge. Dies erschwert es Forschern, die Aufnahme von nicht-nährstoffhaltigen Süßstoffen genau zu bewerten und in groß angelegten Gemeinschafts- oder Bevölkerungsstudien eindeutigere Belege für deren Gesundheitsrisiken zu gewinnen.
Die Übersichtsarbeit unterstreicht die Notwendigkeit weiterer, sorgfältig konzipierter randomisierter kontrollierter Studien sowohl zu kardiometabolischen Risikofaktoren als auch zu den zugrunde liegenden Wirkmechanismen.
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