Fett- und zuckerreiche Ernährung wirkt sich auf die kognitive Funktion aus
Neue Forschungsergebnisse der Universität Sydney bringen eine fett- und zuckerreiche Ernährung mit einer Beeinträchtigung der Gehirnfunktion in Verbindung. Die Ergebnisse stützen sich auf eine wachsende Zahl von Belegen für die negativen Auswirkungen einer fett- und zuckerreichen Ernährung (HFHS) auf die kognitiven Fähigkeiten, zusätzlich zu den bekannten körperlichen Auswirkungen.
Die in der Fachzeitschrift International Journal of Obesity veröffentlichten Forschungsergebnisse sind die ersten, die den Zusammenhang zwischen HFHS-Diäten, insbesondere solchen mit einem hohen Anteil an raffiniertem Zucker und gesättigtem Fett, und der räumlichen Navigation in der ersten Person am Menschen untersuchen. Räumliche Navigation ist die Fähigkeit, einen Weg von einem Ort zu einem anderen zu erlernen und sich daran zu erinnern, ein Prozess, der die Gesundheit des Hippocampus des Gehirns beeinflussen kann.
Dr. Dominic Tran von der Fakultät für Naturwissenschaften, Fachbereich Psychologie, leitete die Forschungsarbeiten, bei denen festgestellt wurde, dass sich HFHS-Diäten auf einige Aspekte der kognitiven Funktionen nachteilig auswirken. Es ist wahrscheinlich, dass sich diese Auswirkungen auf den Hippocampus konzentrieren, die für die räumliche Navigation und die Gedächtnisbildung wichtige Gehirnstruktur, und nicht auf das gesamte Gehirn wirken.
"Die gute Nachricht ist, dass wir glauben, dass diese Situation leicht umkehrbar ist", sagte Dr. Tran. "Ernährungsumstellungen können die Gesundheit des Hippocampus und damit unsere Fähigkeit, uns in unserer Umgebung zurechtzufinden, verbessern, etwa wenn wir eine neue Stadt erkunden oder einen neuen Weg nach Hause lernen.
Das Forschungsteam rekrutierte 55 Universitätsstudenten im Alter zwischen 18 und 38 Jahren. Alle Teilnehmer füllten Fragebögen aus, in denen sie ihren Verzehr von zucker- und fetthaltigen Lebensmitteln erfassten. Außerdem wurde ihr Arbeitsgedächtnis in einer Übung zum Abrufen von Zahlen getestet und ihr Body-Mass-Index (BMI) erfasst.
Im Experiment selbst mussten die Teilnehmer sechsmal durch ein Labyrinth in der virtuellen Realität navigieren und eine Schatztruhe finden. Das Labyrinth war von Orientierungspunkten umgeben, anhand derer sich die Teilnehmer an ihren Weg erinnern konnten. Der Ausgangspunkt und der Standort der Schatztruhe blieben bei jedem Versuch konstant.
Wenn die Teilnehmer den Schatz in weniger als vier Minuten fanden, gingen sie zum nächsten Versuch über. Wenn sie den Schatz in dieser Zeit nicht fanden, wurden sie an den Ort des Schatzes teleportiert und hatten 10 Sekunden Zeit, sich mit dem Ort vertraut zu machen, bevor der nächste Versuch begann.
In einem siebten Versuch wurde die Schatztruhe aus dem virtuellen Labyrinth entfernt, aber die Teilnehmer wurden aufgefordert, die frühere Position des Schatzes zu finden und zu markieren, und zwar ausschließlich aus dem Gedächtnis. Diejenigen, die sich fett- und zuckerarm ernährten, konnten den Ort mit größerer Genauigkeit bestimmen als diejenigen, die diese Lebensmittel mehrmals pro Woche konsumierten.
Dr. Tran erhielt einen Discovery Early Career Research Award (DECRA) des Australischen Forschungsrats.
"Nach Kontrolle des Arbeitsgedächtnisses und des BMI, die separat zum Experiment gemessen wurden, war die Zucker- und Fettaufnahme der Teilnehmer ein zuverlässiger Prädiktor für die Leistung in diesem letzten, siebten Test", sagte Dr. Tran.
Laut Dr. Tran unterstreichen die Ergebnisse, wie wichtig eine gesunde Ernährung für die Erhaltung einer gesunden Gehirnfunktion ist.
"Wir wissen seit langem, dass der Verzehr von zu viel raffiniertem Zucker und gesättigten Fetten das Risiko von Fettleibigkeit, Stoffwechsel- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen sowie bestimmten Krebsarten erhöht. Wir wissen auch, dass diese ungesunden Ernährungsgewohnheiten den Beginn des altersbedingten kognitiven Verfalls bei Erwachsenen im mittleren und höheren Alter beschleunigen.
"Diese Forschung liefert uns den Beweis, dass die Ernährung für die Gesundheit des Gehirns im frühen Erwachsenenalter wichtig ist, einer Zeit, in der die kognitiven Funktionen normalerweise intakt sind", so Dr. Tran.
Dr. Tran sagte, dass die in dieser Studie verwendete Stichprobengruppe nicht repräsentativ für die Gesamtbevölkerung sei, dass die Ergebnisse aber dennoch allgemein gültig seien.
"Es ist wahrscheinlich, dass unsere Teilnehmer etwas gesünder waren als die Allgemeinbevölkerung, und wir denken, dass die Auswirkungen der Ernährung auf die räumliche Navigation wahrscheinlich noch ausgeprägter wären, wenn unsere Stichprobe die Allgemeinheit besser repräsentieren würde."
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