80 % der Kleinkindnahrung in den Regalen der Lebensmittelgeschäfte ist hochverarbeitet
Bei fast der Hälfte der Proben wurden die empfohlenen Grenzwerte für Zucker, Natrium, Fett oder Kalorien überschritten.
Eine Untersuchung von Kleinkindnahrung, die in 21 Lebensmittelgeschäften in Texas verkauft wurde, ergab, dass 4 von 5 Produkten hochverarbeitet waren und 49 % aller Produkte mindestens einen von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) im „Nutrition and Promotion Profile Model“ (NPPM) für handelsübliche Lebensmittel festgelegten Nährstoffstandards für Kinder im Alter von 6 bis 36 Monaten nicht erfüllten.
Diese Ergebnisse werden zu einem Zeitpunkt veröffentlicht, zu dem die US-amerikanische Lebensmittelüberwachungs- und Arzneimittelbehörde (FDA) neue Richtlinien für Nährwertangaben auf der Vorderseite der Verpackung, gesundheitsbezogene Angaben und die Vermarktung von Lebensmitteln an Kinder erwägt. In den Vereinigten Staaten sind derzeit keine Warnhinweise auf Lebensmitteln vorgeschrieben, die einen hohen Zucker-, Natrium- oder Kaloriengehalt aufweisen.
„Viele Eltern gehen möglicherweise davon aus, dass Produkte, die in den Regalen für Baby- und Kleinkindnahrung ihrer Lebensmittelgeschäfte verkauft werden, bestimmte Nährstoffstandards erfüllen müssen. Unsere Ergebnisse zeigen, dass dies bei der Hälfte der in lokalen Supermärkten erhältlichen Kleinkindnahrung nicht der Fall ist“, sagte Erin A. Hudson, JD, ASN Science Policy Fellow und Doktorandin an der University of Texas in Austin. „Daher müssen Eltern die Etiketten und Zutaten sorgfältig prüfen, um den Nährstoffgehalt und den Verarbeitungsgrad der Produkte für ihre Kleinkinder zu ermitteln.“
Die Lebensmittel, die Kinder im Kleinkindalter zu sich nehmen, können Geschmackspräferenzen und Ernährungsgewohnheiten prägen, die während der gesamten Kindheit bestehen bleiben und die langfristige Gesundheit beeinflussen. Insbesondere eine hohe Zuckeraufnahme gilt nachweislich als schädlich für die Gesundheit von Kleinkindern. Der Studie zufolge wiesen hochverarbeitete Produkte signifikant häufiger einen hohen Zuckergehalt auf als weniger verarbeitete Produkte.
Die Forscher fotografierten die Regale für Babys und Kleinkinder in 21 Lebensmittelgeschäften in Austin, Texas, und analysierten den Nährstoffgehalt von Produkten, die als für Kinder im Alter von 6 bis 36 Monaten geeignet vermarktet wurden. Säuglingsnahrung, Getränke und Pürees, die üblicherweise als erste Beikost eingeführt werden, wurden aus der Stichprobe ausgeschlossen.
Von den 2.783 analysierten Produkten wurden 81 % gemäß dem Nova-Klassifizierungssystem als hochverarbeitet eingestuft. Siebzehn Prozent der Produkte erfüllten nicht die von der WHO empfohlenen Nährstoffgrenzwerte für Zucker, 25 % nicht für Natrium, 11 % nicht für den Fettgehalt und 12 % nicht für die Energiedichte. Beispiele für Lebensmittel, die diese Empfehlungen überschreiten, sind Obstpäckchen (hoher Zuckergehalt), Haferriegel (hoher Zucker- und Kaloriengehalt), Makkaroni mit Käse (hoher Natrium- und Fettgehalt), Putensticks (hoher Natrium- und Fettgehalt), Käseflips (kalorienreich) sowie Erdnussbutter-Flips (hoher Natrium-, Fett- und Kaloriengehalt).
Einige frühere Studien haben ultraverarbeitete Lebensmittel unabhängig von ihrem Nährstoffgehalt mit negativen gesundheitlichen Folgen in Verbindung gebracht, obwohl weiterhin unklar ist, welche Aspekte ultraverarbeiteter Lebensmittel zu diesen Folgen beitragen könnten. Die Forscher stellten fest, dass der höhere Fett- und Kaloriengehalt einiger weniger verarbeiteter Produkte größtenteils auf Vollwertzutaten wie Erdnüsse oder Rindfleisch zurückzuführen ist, die zwar Fett liefern, aber gleichzeitig nährstoffreich sind. Im Gegensatz dazu wiesen hochverarbeitete Kleinkindnahrungsmittel häufiger einen hohen Zuckergehalt ohne zusätzlichen Nährwert auf, was die Argumente für eine Begrenzung der Anzahl der Produkte aus dieser Kategorie, die Kleinkinder zu sich nehmen, untermauert.
„In diesen entscheidenden ersten Entwicklungsjahren versuchen die meisten Eltern, ihre Kinder gesund zu ernähren, werden dabei jedoch möglicherweise durch die in ihren Supermärkten erhältlichen Kleinkindnahrungsprodukte vor Herausforderungen gestellt“, sagte Hudson. „Warnhinweise auf Produkten, die Nährstoffgrenzwerte überschreiten, könnten Eltern dabei helfen, sich im Angebot an Kleinkindnahrung zurechtzufinden, und könnten Hersteller dazu anregen, diese Produkte neu zu formulieren.“
Die Forscher wiesen darauf hin, dass sich ihre Methodik ausschließlich auf verpackte Produkte konzentrierte, die Eltern in den Regalen der Lebensmittelgeschäfte vorfinden, und nicht unbedingt das gesamte Spektrum dessen erfasst, womit Eltern ihre Kleinkinder letztendlich ernähren.
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